Gli italiani di New York, Arthur Avenue e la magia della Little Italy nel Bronx

Per chi vuole immergersi in un angolo dalla cultura e dall’atmosfera italiana, una passeggiata per Arthur Avenue è d’obbligo. Probabilmente, anzi certamente è la vera Little Italy di New York e forse di tutti gli USA; quella infatti di Manhattan può risultare più commerciale e indicata per attrarre i turisti. Ma lungo l’Arthur Avenue non è così. Per raggiungerlo basta recarsi nel quartiere del Bronx chiamato Belmont.
Gli immigrati italiani si sono riuniti in questa zone per riuscire a ritrovare e mantenere la propria identità, una sorta di luogo cuscinetto per non essere travolti dall’ignoto della metropoli, per poter invece trovare un posto in cui parlare ancora la propria lingua, cucinare le ricette tradizionali di origine, mantenere i sapori della patria lontana. Tutto questo si continua a respirare ad Arthur Avenue, una sorta di avamposto in cui ci si sente immersi in un’epoca del passato.

Artigiani italiani, scalpellini, maestranze varie hanno contribuito a costruire lo Zoo di Brooklyn, il Giardino Botanico di New York, uscendo cosi’ dalle prime case popolari claustrofobiche di Manhattan a fine 1800 e ritrovando la loro propensione di vita all’aperto e in spazi più adeguati alle abitudini della comunità. Si sono avviati dunque piccoli ristoranti, bar in cui servire l’immancabile caffè, botteghe per cibi fatti a mano, con cura, in cui il rapporto personale tra commerciante e cliente ha reso con il tempo unico e ricercato l’ambiente, dando l’esperienza di una umanità e un calore che non erano molto conosciuti agli americani. Sono nate pizzerie, pasticcerie, sartorie, negozi di scarpe, arredamento, macellerie, bancarelle, il tutto con il segno della qualità italiana, compreso un negozio dedicato interamente al caffè espresso, Cerini, vero tratto distintivo del made in Italy.
Tutt’oggi percorrere le strade della Little Italy significa andare a riempirsi lo stomaco di prelibatezze, si vendono formaggi, salumi, biscotti, dolci della migliore tradizione siciliana come i cannoli, non mancano poi i ristoranti con i piatti regionali della penisola, in cui si offrono ai clienti i primi con le cozze, le vongole, i calamari, i dessert.
Ma non soltanto l’aspetto culinario primeggia nella Little Italy, anche il bagaglio culturale e letterario italiano vengono tutelati e offerti agli abitanti e ai visitatori. Infatti nel quartiere è presente una delle biblioteche più complete sul patrimonio italiano librario negli Stati Uniti, si tratta della Belmont Library, inserita nel centro culturale intitolato ad Enrico Fermi. Una vasta gamma di libri, giornali, riviste, video e addirittura videogiochi tutti in italiano oltre all’offerta di una serie di eventi legati al divertimento intelligente.